今回は洗濯の話
引っ越してから数日が過ぎ、洗濯をするタイミングが来た。ダウンタウン近くのスタジオには地下にコインランドリーがあったけど、この住宅街の家にはそんな設備はなかった。建物に住んでいる人たちに聞くのがいいと思ったけど、今まで誰とも会ったことがないくらい静かだった。数日間、物音一つ聞こえなかったほど。
アメリカのドラマを見ると、同じ建物に住む友達同士で行ったり来たりして、屋上でビールを飲んだりするけど、あんなに非現実的なドラマを作っていいのかな？それとも、私だけ仲間外れにされて、前の住人たちだけでこっそりコミュニケーションしているのかな？とにかく洗濯は必要なので、大家さんのボブに聞いてみることにした。今日は野球の試合がある日だから忙しいだろうと思い、簡単にメールを送った。
‘こんにちは、ボブさん。素敵な家に住めて嬉しいです。でも、洗濯をする良い方法はありますか？お返事お待ちしています。’
今日は球場があまり混んでいなかったのか、ボブさんはすぐに返信をくれた。
‘住人たちにメールを回して、どんな方法を使っているか聞いてみるね。’
住人たちも特に忙しくなかったのか、それともオーナーのボブさんのリーダーシップが素晴らしいのか、ボブさんは一日で6人の住人からの洗濯方法を送ってくれた。同じ場所に住んでいるけど、住人たちはそれぞれ異なるソリューションを持っていた。いくつかを紹介すると以下の通り。
- アプリを活用 (Washio, Rinse): スマートフォンでリクエストすると、サービス提供者が家まで来て洗濯物を取りに行き、再び玄関に届けてくれる
- クリーニング店を利用: クリーニング店に直接洗濯物を預けて、約束の日に取りに行く
- コインランドリーを利用: 大型洗濯機と乾燥機があるコインランドリーに行って、直接洗濯と乾燥を行う
アプリはハイテクだけど、洗濯物を預けたり、完了した洗濯物を受け取るために家で待つのが面倒。クリーニング店も1日2日は待たないといけないから、とりあえず手軽なコインランドリーを試してみることにした。コインランドリーは以前使ったことが全然ないから、まずは洗濯物を持って行ってみることにした。何か足りなければまた来ればいい。時間はたっぷりあるから大丈夫。⏰
ネットで検索すると、近くにコインランドリーがあることがわかった。ゆっくり洗濯物を持って5ブロック先の目的地に着いたら、意外と洗濯している人が多かった。でも、人が多いのではなく、稼働中の機械が多かった。みんな洗濯物を入れて、周りで用を足しているようだった。
壁に貼られた使用方法を読むと、自動販売機でカードを購入してチャージし、洗濯機の端末をタッチして料金を支払う。まず壁の自販機でカードを購入し、20ドルをチャージした。洗濯費用がいくらかはわからないけど、これで今日持ってきた洗濯物は十分に処理できるだろう。
洗濯カードの自販機の横に洗剤販売機もあり、種類がスーパーのヨーグルトくらい多い。ブランドだけでなく、洗剤、漂白剤、柔軟剤と用途もそれぞれ少し異なるようだが、詳細な説明がないのでボタンの上の名前や絵を見て想像するしかない。洗剤と柔軟剤はシャンプーとリンスの関係のようで、『Tide』はすすぎに使うのかな？でも、すすぎに何か入れたらまたすすがないといけないんじゃない？そうなるとまた洗剤を入れて…洗剤を入れたからまたすすいで…
ところで、洗濯機が回っている間にどうやってあの追加洗剤を入れるんだろう？さらに、同じ洗剤でも粉末と液体、さらにはビニール袋に包まれているものもあって、その違いもわからない。ドライシートは乾燥時に入れると服が柔らかくなるらしいけど、柔軟剤にもそういう機能がある。柔軟剤とドライシートの関係って、一体何なんだろう？洗濯の世界は知れば知るほど奥深く神秘的だけど、知りたくないのが問題だった。😅
適当に感覚で洗剤と柔軟剤をいくつか買い、空いている洗濯機に洗濯物を詰め込む。チャージしたカードを洗濯機のリーダーにかざすと『ピッ』という音とともに金額が減ってしまった。でも、洗濯物を入れた機械をよく見たら、それは洗濯機ではなく乾燥機だった。マクドナルドのキオスクでも注文後によく驚くことがある。
‘あっ、スプライトを頼もうとしたのに！’
そんな時はそのままコーラを飲むけど、乾燥から始めて洗濯をすることはできない。だから、
‘ここにカードを入れたら計算されちゃったんですけど、キャンセルできますか？’と隣の人に聞いてみたら、『よくわからないけど、洗濯してからそこで乾燥すればいいんじゃないかな？』と言われた。
天才だね。
特にこの乾燥機が人気があるわけでもなく、他にも空いている乾燥機がたくさんあるので、そのままにしておいて洗濯した後に再び使えばいいのだ。
この数週間で多くの人に何かを聞いたが、正確な答えをもらったことはほとんどなかった。でも面白いことに、知らないと言った人は一人もいなかった。みんなそれぞれの経験に基づいた自信満々の『民間療法』を持っていた。もちろんほとんどはうまくいかなかったけど、彼らは『あ、知らずにカードをかざしたらお金が減っちゃった？まあ、仕方ないよね。』とストレスなく幸せに生きている。
とにかく、もう一度別の洗濯機に洗濯物を入れ、カードをリーダーにかざすと、すぐに機械が動き始めた。でも手元を見ると、まだ自販機で買った洗剤を持っている。慌ててそれを開けて洗濯機の上の引き出し（後で知ったけどそれが洗剤投入口だった）を開けて、無我夢中で詰め込んだ。中間でどうやって洗剤を入れるのかわからなかったが、人間の本能とは本当に…自分の動物的直感に驚いている間に、洗剤は無事に洗濯機の中に流れ込んだ。洗濯にかかった時間は約20分で、家庭用洗濯機の3倍から4倍ほど早かった。洗濯が終わった後、事前に料金を支払った乾燥機に洗濯物の山を詰め込んで再びスタートボタンを押す。乾燥も20分程度で十分だった。このくらいなら乾燥を待っている間に眠ってしまう経験はできないだろう。
すべての作業が終わった後、どの段階で生まれたのか分からない香りと柔らかさを持つ洗濯物を畳み、この速さなら布団の洗濯も1時間で終わるだろうと思った。
どうやら洗濯が趣味になりそうだ。
