どんなことでも、それを処理する人の能力や性格によって、簡単で負担のないことになることもあれば、難しくて複雑なことになることもあります。私にとって家を探すことは、生活のためにするどんなことよりも難しかったです。しかもソウルから遠く離れたサンフランシスコだなんて、今でもその時のことを考えるとつい首を横に振ってしまいます。
もちろん、長く住む家を探すのであれば時間と労力を費やす意味はありますが、短期で1、2年住む家を探すのに多くの時間を費やすのは何だかもったいない気がします。（もちろん長く住む家でもうまく見つからなければ嫌かもしれませんが）その理由で、もしサンフランシスコで一人で家を探さなければならない人がいるなら、時間を節約する手助けができるかもしれないと思い、そこで家を探した経験を共有しようと思います。とにかく1年間はうまく過ごせましたからね。
私が経験的に学んだサンフランシスコのハウジングの特徴は
価格が高く、
同じ価格でも家のクオリティは様々で、
希望すればすぐに入居できるわけではなく、
信用のない新しく到着した外国人はあまり歓迎されません。
ということです。
さらに、安全だと思われるサンフランシスコでも夜に一人で歩くのが危険な地域が存在するため、場所もよく確認する必要があります。この地域では家が満足できてもすぐに契約するのは簡単ではありません。その理由は、サンフランシスコの流動人口が多く、ハウジングの需要が高いためです。したがって、少し条件の良いスタジオアパートであれば、ほとんどの場合、家主が多くの申し込み者の中から希望する入居者を選ぶことになります。
ブライアン・クリスチャンの「Algorithms to live by（アルゴリズム、人生を計算する）」という本の序文を見ると、「サンフランシスコに住みたい人は、毎瞬即決をしなければならない。他のすべての家を置き去りにして、今見ているアパートをすぐに購入するか、ただ去って二度と戻ってこないかのどちらかだ」という話が出てきますが、サンフランシスコで家を探したことがある人であれば、本の内容よりも序文により共感するかもしれません。
家主が入居者を選ぶ条件はいくつかありますが、まず身元が確実で安定して家賃を支払える人かどうかを確認します。そのため、家主は信用チェックを先に行うことが多いのですが、新しく到着した外国人は社会保障番号もなく、信用履歴もないので、関心を持たれにくいです。
様々な証明書類を準備するとある程度は助けになりますが、特に決まったものはないものの、在職証明書や所得証明などはほとんどの場合提出を求められたように思います。履歴書を要求されることも時々ありましたが、就職したいわけではなかったにもかかわらず、プライドを抑えて何度か提出したことを覚えています。推薦書や財政支援確認書など身元を保証できる証明書を一緒に準備するのも良いですが、何よりも現地で保証してくれる人を見つけることができれば、それが一番確実な方法です。
家はインターネットを通じて探すことができますが、ハウジング関連のサイトがかなり多く、物件も多いため、ゆっくりと見ていけばいいのです。（Craigslistは都市ごとにサービスしているコミュニティサイトで、家から中古品まで非常に多様な物件が多く掲載されています） 韓国人向けのサイトもありますが、韓国人だけが利用するため物件が多くないようですが、反対に購入に関する投稿をすればかなり反応があるといいます。実際にそうなのかは試したことがないのでわかりませんが。
専門のハウジングサイトでは特定の地域で希望の価格帯の家を選んで検索することもでき、当日オープンハウスを行っている家を地図上で簡単に確認する機能も提供しており、効率的です。Airbnbサービスもここから始まったほど、ハウジングはサンフランシスコの古くからのニーズの1つであるため、家関連の物件を探すシステムは様々な面で良く整っています。
市内の家はどれも似たり寄ったりに見えますが、実際に訪問してみると周囲の環境やその構造の違いがかなりあるものです。どうしてもサンフランシスコは歩くことが多くなるので、特に周囲の環境をよく調べる必要があります。同じサンフランシスコ内でも、ブロック1つ越えると工業地帯やホームレスが出没する地域である場合もあるからです。ここは丘が多いので、通勤場所や移動方法なども事前に調べて一緒に考慮するのが良いでしょう。
私はパシフィックハイツの方で家を探しましたが、道に出て少し歩くと海を見下ろせるので良かったです。個人的に坂道が嫌いで丘を避けたかったのですが、サンフランシスコで最も高い地域に住むことになったので、人生はわからないものです。
最後に蛇足ですが、家はやはりたくさん見て回るのが正解だと思います。サンフランシスコは思ったよりも広くないので、どこでもすぐに移動できるため、ゆっくり時間をかけてゆとりを持って探すことをお勧めしたいです。とにかく天気は良いですからね。
