‘今朝の会議で、私の左手首にあるブレスレットを見ましたか？’
午前中に一緒に会議をした同僚が質問してきた。普段から注意力が平均以下と評価されている私に聞いてくるなんて、よっぽど助けが欲しい緊急事態だと思ったのだろう。
‘うーん、特に手首を見たわけじゃないけれど、座っていた付近で何かがキラリと光った感じはしなかったよ…’ ボアコンストリクターでも巻いていたなら別だけど、会議中に参加者の手首に目が行くことはないよね。
‘うーん、私も見なかったと思う。’ 他の同僚も同じ意見だった。
‘ところで、それって高価なものなの？’
‘母が買ってくれた純金のブレスレットです。すごく高価ではないけれど、安くはないですね。’
‘探す価値があるってことだね。それなら、まず家にあるかどうか母に連絡してみたらどう？’
‘ブレスレットが家にないってわかったら、なくしたことがバレちゃうからそれは嫌です。’ 彼女はきっぱりと言った。
‘心の安定よりも、いい娘のイメージが大事なんだね。’
‘それよりも、だらしない娘と思われたくないって感じかな？’
‘しっかりしたいい娘ってことだね。もちろん会議室やトイレはすでに探したよね？’
‘もちろん。しかも、確かに朝家を出てバスに乗ったときに手首のブレスレットが揺れていた記憶がぼんやりとあります。そして、出勤したらどこにも寄らずにそのまま会議に参加しました。’ バスに乗ったときにはブレスレットがあったのに、朝の会議では誰もそれを見ていないのなら、その間に失くしたのだろうね。
‘本当に確実？それって昨日の記憶かもしれないよ。記憶って思ったより不正確だし、それにぼんやりとした記憶ってのがちょっとね…’
‘確実です！初恋がいつ始まったのか、そしていつ終わったのか、はっきり言えるくらいですよ。’ まあ、私たちは確認しようがないけどね。彼女は話を続けた。
‘一週間以上ずっとそのブレスレットをしていました。シャワーを浴びるときも、寝るときも。だから最近は腕にブレスレットがあるのが普通だったんです。今朝まで手首が寂しいと感じたことはなかったですよ。’ なんで寝るときもブレスレットをしていたのかは気になるけど、今はそれが重要じゃないよね。
‘もしかしてバスで寝ちゃったの？’ 同僚は仮説を立てるために事前調査を始めた。
‘はい。でも、ここ数年ずっと寝てました。一日も欠かさずに。もしかしたら寝ている間に誰かが私の手首からそれを外していったのかな？’
‘盗むつもりはなかったのかもしれないよ。君に気があってブレスレットを拾ったふりをして話しかけようとしたのかも。’ 創られた「誰か」はすでに仮説の中に存在している。
‘最初はそのつもりだったけど、結局彼は君よりもブレスレットを選んだってこと？どちらにせよ、この仮説が成功するためにはこの結論しかないね。
‘…それは嫌だな…’ 彼女は悲しそうな表情でつぶやいた。
‘やっぱりまずお母さんに電話してみた方がいいかもね。家にあるかもしれないし。’ 意識がある状況でブレスレットがなくなるのは簡単なことじゃないからね。家にないことが確定したとしても、バスの中のあの人を最初から泥棒と思うなら、そんなにプライドを傷つけられなくてもいいんじゃないかな。そんなことを考えていたら突然他の同僚が
電話をかけたらお母さんが『何言ってるの？私はブレスレットを買ったことないよ？』って言ったらどうするの？
と言った瞬間、私たち三人はまるで約束でもしたかのように
背筋がゾクッとした。
