友達がラスベガスへの出張で、サンフランシスコに寄るという連絡が来た。実はここに来たばかりで、誰かを案内するほど詳しくないけれど、友達もサンフランシスコに何度か来たことがあるので、特に準備は必要ないだろうと思った。ここでの習慣として空港まで迎えに行きたかったが、友達が自分で来るから家で待っていろと言っていたので従うしかなかった。
空港に到着したというメッセージから1〜2時間後、家の前に来たという電話があった。荷物を家に置いて、何をしようかと話してみたが、やっぱり頭の中は空っぽ。何も考えない二人がぼんやり座っていたところ、ふと向かったのはフィッシャーマンズワーフ。友達が4年前に訪れた近くのアイリッシュコーヒーの元祖の店にまた行きたいと言ったからだ。お酒は好きではないのであまり興味はなかったけど、他の意見もなかったので、ついて行くしかなかった。🍀
ウーバーでフィッシャーマンズワーフに到着したが、友達は予想通りどの店か全く覚えていない。適当にインターネットで調べたところ、怪しいカフェが一つあったが、友達は「こんな家じゃなかった」と強く否定して、周辺をぐるぐる回ってしまった。すごく疲れた。😅
「ただあそこに行こう。Yelpの評価が高いから。」
無理やり連れて行ったら、ようやく口を開けて喋り出した。
「中に入ると思い出したよ。あそこのコーヒーを作る人も覚えてる！」
その人であるわけがない。もう探す自信もないので、ここが思い出の場所だと信じたかったのだろう。でも、私もこれ以上探したくなくて、一緒に祝った。でもそれは祝うことなのか？🎉
テーブルは満席だったので、バーに座りコーヒーを注文しようとしたら、まずIDチェックをすると言われた。友達の好みなので何も言わなかったが、ここでは元気がなくすぐにでも倒れそうな白髪のおじいさんでない限り、ほとんどみんなIDチェックをされる。いずれにせよ、アルコールが混ざったアイリッシュコーヒーは私の好みではなかったし、美しい思い出を持っていた友達ですら飲み干さなかった。☕️
フェリービルディングで適当に夕食を食べてから家に戻り、次の日に何をしようか考えたが、やはり二人とも特に考えはなかった。すると突然、友達が「ペブルビーチ」の話を持ち出した。それがどこにあるのか全く知らなかったが、とりあえず意見が出たことに大きな意味があるので、すぐに同意した。地図を見てみると、海岸沿いをかなり上がらなければならず、ウーバーでは難しそうだった。車が必要そうだが、私たちは車を持っていない。🚗
レンタルしちゃえばいいじゃん。
私は生まれてから一度もレンタルをしたことがなかった。ソウルでもないここでそれをしなければならないの？友達は時差ボケで疲れていると言ってすぐに寝てしまった。インターネットをいくら見ても、数多くのレンタカーサービスの中からどこを選べばいいのか途方に暮れた。やがてHertzというレンタカー会社のホームページを見つけ、街でそのロゴを見た記憶があった。ここで借りることに決め、サイトの予約メニューをクリックした。近くの営業所を選び、その日に行く予定なので期間は1日を選び、車種を選び、最後にインターネットにたくさんあるクーポンコードを入力して予約を完了。思ったより簡単だった。後で見たら、スマホ用のアプリもあったが、これからまたレンタルすることはないだろうと思い、インストールはしなかった。（その後、自分でレンタルしたことは一度もなかった）🚙
次の日、レンタル場所に到着すると、すでにレンタルを待つ人たちで混雑していた。レンタルにはクレジットカードのみが可能で、デビットカードは使用不可。いくつかのオプション（保険料など）を追加すると、昨日予約した金額を大きく超えてしまった。レンタルした車の前でいくつかの注意事項を聞いて、レンタルが完了した。💳🚗
友達は面倒くさくて国際免許証を作ってこなかったので、運転は私がしなければならなかった。運転があまり好きではない性格で、車を家に置いておくだけの人間だったが、怠け者の友達のおかげで、はるばるサンフランシスコで運転しなければならなかった。いい友達だ。💁♂️
友達は助手席に座り、昔アメリカで運転した時に聞いたいくつかのヒントを教えてくれたが、
- 横断歩道で人が渡っていなければそのまま渡ってもいい
- 信号がない場所では必ず停止し、先に進入した順に出なければならない
それが正確なのか今でもよくわからないが、そのまま運転したとき、警察が後ろから追ってきたり、後ろの車がクラクションを鳴らしたりしなかったので、間違った情報ではなかったみたい。フリーウェイに入るとまっすぐ進むだけで少し楽で、有料道路が時々出てきたが、その時は入る時に料金を払えばよかった。アメリカに住む友達も何も考えずに過ぎてしまい、時々記憶にない罰金通知が来ると言うので、有料道路の使い方については各自で事前に移動ルートを確認しておくのが良いと思う。（罰金がかなり高いらしい）💸
移動途中にあったモントレーのフィッシャーマンズワーフは、騒がしいだけのサンフランシスコのそれよりも見るものがたくさんあったが、ペブルビーチまで行かなければならなかったので、適当に通過するしかなかった。2時間以上運転してようやく到着したその場所は大きなゴルフ場で、ゴルフをする友達はそこがかなり印象的だったようだけど、私は景色が良いという感覚を受けただけだった。それでも、海辺は平和で、その前の丘はまるで地の果ての村のようで、気分が妙だった。🏖️
こんな風に時間がゆっくり流れる場所に住んだらどうだろう？朝起きて海辺のベンチに座り、「今日は空がいまいちだな」と言いながら、翌日新しく描かれる空を期待するだけで楽しく過ごせるかもしれない。何日も持たないだろうけど…🌅
適当に近くを少し歩き回っていたら、車を返す時間が近づいてきたので、再びサンフランシスコに向かった。帰り道は友達が隣で寝ていたので、ずっと退屈だったけど、無事に到着して車を返す営業所の近くのガソリンスタンドに入った。⛽️
「どうやって給油するのか知ってるよ。」
しかし、友達は結局セルフ給油の方法を思い出せなかった。毎日が不器用なのは友達が隣にいても同じだ。友達も不器用だからだ。英語が読めないわけでもなく、給油機の横に給油の仕方が全部書いてあるのに、どうして給油できないのか。友達と私はマニュアルを責めながら、他の人が給油する様子を観察し始めた。しかし、見てもわからない。このままでは本当に給油できなくなりそうで恥ずかしかったが、一人に声をかけた。モヒカン頭のアジア人だった。👀
「あの、私たち給油ができなくて…」
「あ、僕は韓国人です。」
「(おおっ!) あ、本当に？」
「ええ、手伝いますよ。」
韓国語があまり上手ではない韓国人だったけど、そんなことが何だというのか。英語をこんなに上手に話すのに。その友達は巧みに手伝ってくれ、「カード挿入-給油選択-給油口にノズルを差し込む」順序で無事に給油を終えた。（でも、またやれと言われてもまた迷うかもしれない）助けてくれてありがとうと言うと、彼は「大丈夫」と言って車に乗り込んだ。私たちはとても親しい友達のように彼の車が見えなくなるまで手を振った。そして車をレンタル営業所に運び、返却プロセスに入った。引き受け担当者は車をチェックして「帰っていいよ」と言った。帰るかどうかは私が決めることだけど…。🖐️🚗
その日は本当に家に帰ってすぐに倒れ込んでしまった。💤
